Como mencionábamos en un post anterior, una planta de energía solar fotovoltaica es considerablemente más sencilla de adquirir y de instalar que otros sistemas de energía alternativa ya que no requiere de componentes pesados, ruidosos y de gran tamaño para producir energía de acuerdo a nuestras necesidades.

Por otro lado, aquí en La Guía Solar somos fanáticos el DIY (Do It Yourself) y damos ideas para que todos estos proyectos orientados al uso eficiente de las fuentes de energía sean a su vez prácticos y fáciles de realizar, sin embargo algunos proyectos (en especial los que presentan riesgo de accidente) requieren del apoyo de un experto.

En este artículo le daremos los tips y fundamentos básicos para que pueda construir o dirigir una instalación de energía solar fotovoltaica aislada en su casa o en un lugar abierto justo y como la necesita.

Comencemos con el lugar donde va a realizar la instalación.  Dependiendo de las características del lugar (altura, clima, extensión, vegetación) podemos darnos una mejor idea del sistema de energía solar que necesitamos.  Los expertos en energía fotovoltaica utilizan una serie de cálculos basados en los niveles de irradiación del lugar de acuerdo a la altura del predio, y estiman la cantidad de paneles solares necesarios para producir una cantidad de energía eléctrica en un período de tiempo y una cantidad de datos técnicos.   Sin embargo para quienes no entendemos mucho de estos temas o no queremos entrar en detalles, lo que debemos entender en términos generales es lo siguiente:

• La cantidad de energía solar que podemos capturar depende del tiempo promedio de luz del sol con el que contamos, ya que determina la cantidad y calidad de paneles de nuestro sistema de energía solar fotovoltaica.
• En regiones soleadas se pueden utilizar paneles solares convencionales, los cuales son económicos pero podrían requerirse varios paneles de acuerdo a las necesidades de suministro energético; en regiones lluviosas los paneles solares deberían ser más sensibles para que capturen la energía solar en días nublados.
• Como la tierra se mueve alrededor del sol, la idea es colocar los paneles de manera que puedan aprovechar al máximo el recorrido que hace el sol desde la manaña hasta el final de la tarde.  El grado de inclinación de los paneles solares respecto a la posición del sol es fundamental para sacarle el máximo provecho a los paneles solares.
• Como los árboles también capturan la energía del sol para alimentarse, es importante tener en cuenta la sombra que producen para evitar que afecte el rendimiento de nuestros paneles (y evitar talarlos).

Diseñando el sistema de energía solar ideal

Como mencionábamos en un artículo anterior acerca de los tipos de energía solar, podemos también diseñar diferentes sistemas de energía solar de acuerdo a nuestras necesidades.  La definición de estos sistemas depende básicamente de qué queremos resolver con nuestra planta de energía solar (no depender de la red eléctrica convencional, reducir los costos de la factura de energía eléctrica, llevar energía eléctrica a lugares remotos, etc.).  Es importante tener este objetivo al menos identificado, ya que la solución puede ser sorprendentemente económica o quizás todo lo contrario.  Estos son algunos tips que le ayudarán a tomar una decisión práctica y económica:

1. No es estrictamente necesario adquirir un sistema de energía solar para todos los electrodomésticos y bombillos de su casa.  Usted puede instalar un sistema de energía solar para una serie de aparatos en particular y dejar los electrodomésticos de mayor consumo conectados a la red convencional.  El ahorro se nota de inmediato, ya que tanto el consumo como los cobros adicionales por mantenimiento se reducen proporcionalmente.
2. Note que al invertir en energía solar fotovoltaica usted está logrando una reducción de gastos en su factura de manera casi permanente.  Supongamos que usted desea pasar el suministro eléctrico de los bombillos de su casa a energía solar fotovoltaica y dejar el resto de electrodomésticos a la red convencional; además de ver un ahorro inmediato en su factura, usted no tendrá que preocuparse por luz eléctrica al menos por los próximos 25 años, y en la medida en que conecte más electrodomésticos a sus sistema de energía solar tendrá que preocuparse cada vez menos.
3. Finalmente se trata de obtener un panorama claro entre los beneficios y costos de invertir en un proyecto de energía solar fotovoltaica.  Es normal estar en una postura un poco escéptica frente al tema ya que en efecto, adquirir un sistema de energía solar fotovoltaica era bastante costoso hace unos años y si bien es una inversión a largo plazo los resultados tampoco se notaban de inmediato, sin embargo ahora que es más económico y más versátil hay muchas formas de recuperar esta inversión en el corto plazo.

Es posible que tenga que decidir entre comprar varios paneles solares de costo inferior o pocos paneles solares de mayor valor, pero esta decisión se puede ver afectada por la cantidad de baterías para paneles solares que va a utilizar (ya que las baterías finalmente se encargan de almacenar la energía capturada por los paneles solares).   Sin duda el siguiente cuadro le ayudará a mantener un norte claro sobre lo que usted necesita de su sistema de energía solar:

*El excedente es la energía que no se puede almacenar en las baterías y es descartado por el sistema. En Colombia se están desarrollando una serie de incentivos para convertir este excedente en saldo a favor en la factura de energía eléctrica al conectar nuestro sistema de energía solar a la red eléctrica.

Eligiendo los paneles solares

Una vez entendemos la forma en que la energía del sol se comporta de acuerdo al lugar donde vamos a realizar la instalación, es mucho más fácil tener una conversación con un proveedor de componentes para sistemas de energía solar o con un asesor en instalaciones de paneles solares.  Es importante tener en cuenta que como en cualquier otro tipo de tecnología la calidad disminuye en proporción al precio.  En el caso de los paneles solares la calidad se traduce en rendimiento, ya que los paneles solares no son sometidos a ningún tipo de movimiento o esfuerzo que tienda a desgastar sus componentes así que los paneles solares, entre más económicos es posible que ofrezcan un menor rendimiento (capturan menos radiación solar) que otras opciones más costosas.

Instalación de paneles solares

Ejemplo de instalación de paneles solares fotovoltaicos en las instalaciones de Wayne National Forest, Estados Unidos.

Otra conclusión a la que llegan muchos de los usuarios de casas con energía solar es que el techo es el mejor lugar para colocar los paneles solares, ya que por lo general se encuentran aislados de los árboles y no ocupan un área transitable.  Si usted encuentra útil esta recomendación vale la pena comenzar a buscar un set de paneles solares para casas, que se caracterizan por ser livianos y resistentes a la lluvia e impactos pequeños (ramas, granizo, etc.).

La instalación de paneles solares consiste en fijar los paneles solares al techo de la casa de tal manera que el calor adicional capturado por los paneles no deteriore el material del techo, y que a su vez soporte el peso de los mismos (por eso es importante que sean livianos).

Instalación de la planta solar

Los paneles solares son solo uno de los componentes de una planta solar.   Ya que tenemos las nociones básicas para saber qué tipo de sistema de energía solar necesitamos y qué tipo de paneles solares se adapta mejor a nuestras necesidades, necesitamos asegurarnos que los demás componentes (Controlador solar, Inversor y Baterías) sean colocados en el lugar adecuado para que que nuestra planta solar funcione como esperamos.

Estos son los aspectos a tener en cuenta a la hora de instalar los demás componentes de su planta solar:

1. 

   Así se ve un controlador solar.

   Instale el Controlador Solar preferiblemente en una pared y en un lugar donde pueda ver el estado de carga de las baterías fácilmente.  Básicamente el controlador le indicará de cuánta energía dispone para su uso por la noche.
2. 

   Así se ve el Inversor de corriente de una planta solar.

   Instale el Inversor Solar en un lugar seco y con suficiente espacio como para conectar los aparatos que va a utilizar a los enchufes del inversor.  Tenga en cuenta que los inversores dependiendo de qué tan robusta es su planta solar pueden tener ocupar más o menos espacio.
3. 

   Así se ve una batería para paneles solares.

   Ponga las baterías para paneles solares en un lugar seco y con buena ventilación.  Es muy importante que las baterías NO tengan contacto directo con el suelo ya que se descargan, aunque depende en gran parte de la protección de fabrica de cada batería.

En conclusión

Fíjese que no es tan complicado de entender ni tan costoso de implementar un sistema de energía solar fotovoltaica, solo es cuestión de entender -en términos simples- cómo y porqué funciona, y diseñar una solución que se ajuste a nuestros proyectos y necesidades.  Si bien podemos pensar incialmente en la energía solar fotovoltaica como una solución amigable, confiable y portable, es cuando nos acercamos y descubrimos lo sencillo y eficiente que es diseñar una solución de energía solar fotovoltaica que descubrimos que además puede ser una alternativa versátil, eficiente y económica.

Conéctese al Sol.  Sea parte del cambio. 😉