Mientras una mujer de Holnek, una población de Mpumalanga, provincia de Sudáfrica, recorre largas distancias buscando y transportando agua potable, ingenieros de África diseñaron en 1994 Cilindros Hipo Roller, un cilindro con una rueda en el que se puede transportar hasta 90 litros de agua, es decir casi cinco veces más la cantidad que transportan los habitantes en un balde común.

Aunque el transporte de este líquido vital respondía al peso de una costumbre cultural en varias comunidades africanas (donde las mujeres caminaban largas distancias acompañadas con sus hijos y llevaban los baldes sobre la cabeza) Hippo Water Internacional, una organización no gubernamental  ha logrado entregar 50 mil Cilindros Hipo (beneficiando a más de medio millón de personas). De esta manera se ha facilitado el transporte de agua  para que así  las mujeres puedan realizar  otras tareas en el hogar mientras los niños asisten a la escuela.

Cada mujer gasta hasta un 26% de su tiempo buscando y transportando agua hacía sus comunidades.

El invento es prácticamente un tambor con una tapa y un mango de acero, fabricado en polietileno UV  y  capaz de soportar la inestabilidad de los senderos. La tapa sellada asegura un almacenamiento higiénico, mientras el peso de
90 kg de agua recae en el suelo, resultando para la persona en un peso efectivo de sólo 10 kilogramos en un terreno llano.

El Hippo Water Roller también ha sido utilizado para el riego de huertas y campos de cultivo. El contenedor está diseñado para durar entre 5 y 7 años en buen estado y su costo no supera los 100 dólares. En Sudáfrica, donde el proyecto se implementa desde hace 20 años, más de 300.000 personas utilizan este contenedor para llevar agua.

Alrededor de 42.000 Hippo Rollers también se han distribuido en 20 países africanos, entre ellos Burkina Faso, Mozambique, Namibia, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Zimbabue, y la demanda supera a la oferta.

De acurdo con Hippo Water Roller “esta empresa social se ha convertido en una respuesta inmediata y adecuada a los problemas relacionados con el acceso al agua y la seguridad alimentaria siendo aceptada en muchos países por las comunidades con estrés hídrico”.